Fogo Island, située au large de la côte nord-est de la province de Terre-Neuve au Canada, est renommée pour son paysage côtier accidenté, sa riche histoire maritime, et son je-ne-sais-quoi…
En effet, l’île Fogo est un lieu unique au monde. Elle est loin de tout, située au nord de l’Amérique, en plein courant du Labrador — là où plusieurs glaciers flirtent avec ses côtes.
Ce sont les pêcheurs portugais, au 16e siècle, qui auraient baptisé l’île ainsi. Fogo vient du portugais « fuego », signifiant « feu », rappelant les feux par la communauté autochtone Beothuk, premiers habitants de l’île de Terre-Neuve.
Pour lire mon expérience à l’emblématique Fogo Island Inn, c’est ici.
Pendant des siècles, c’est la morue qui faisait vibrer l’île : de par son abondance, mais aussi de par les pêcheurs venant de l’Europe et de l’Amérique. L’économie battait son plein sur cette petite ile de 237 kilomètres carrés, jusqu’au 2 juillet 1992 — date de l’imposition du moratoire sur la pêche à la morue, par le gouvernement canadien. Du jour au lendemain, ce moratoire mit fin à une histoire de 5 siècles de pêche, mettant à pied plus de 30 000 Terre-Neuviens et par le fait même, une expatriation des habitants de Fogo Island.
En plein déclin, l’île la plus pauvre du Canada à la fin des années 1990 était vouée à l’extinction. Les 11 communautés distinctes de Fogo se dissipaient doucement…
Puis, une femme d’affaires ayant fait fortune dans l’industrie de la fibre optique en Californie, native de Fogo Island — dont la famille a dû s’exiler comme bien d’autres —, tenu sa promesse et revint, avec l’intention de refaire vibrer l’Île. Son nom ? Zita Cobb.
Elle fonda Shorefast Foundation, une association caritative ayant pour but la sauvegarde de la culture locale et la perpétuité de Fogo Island, puis construit le projet artistique et hôtelier Fogo Island Inn, en s’armant de l’architecte local Todd Saunders.
Aujourd’hui, 10 ans plus tard, c’est mission accomplie. Le Fogo Island Inn, avec ses 29 chambres luxueuses, emploie plus d’une centaine d’insulaires (sur une population de 2200 habitants). Tous les profits annuels sont reversés à la communauté. Quatre studios d’artistes en résidence font maintenant partie du décor, qui ont d’ailleurs grandement aidé à la réputation de l’île relativement à l’art contemporain.
Maintenant que vous avez pris le pouls de Fogo Island, voici tout ce que vous devez savoir.
Sans surprise, il faut attraper un traversier. Le bateau se prend de Farewell, à 4h25 de voiture de Saint-Jean-de-Terre-Neuve et à un peu plus d’une heure de l’aéroport de Gander.
Pendant la saison estivale, des vols directs Montréal-Gander sont disponibles (2h30 de vol). Depuis Gander, il vous faudra louer une voiture et rouler jusqu’à Farewell pour le traversier.
Traversier pour se rendre à Fogo Island
Le coût du traversier est de 34$ avec une voiture, puis moins de 10$ si vous êtes à pieds. Sur le traversier, il n’y a vraiment rien à faire ; emmenez un livre et profitez de la vue. Il vous faudra 45 minutes pour le trajet direct à Fogo Island, ou 1h15 avec un arrêt à Change Islands.
Si toutefois votre destination est Fogo Island Inn, il est possible d’ajouter au forfait une prise en charge dès votre arrivée à l’aéroport de Gander, pour 1000$ supplémentaire. Un employé viendra vous chercher et vous reporter à la fin de votre séjour, pour une escapade vraiment sans souci.
Consultez ici le site web officiel du traversier.
Vous y êtes enfin. Maintenant, que faire ?
D’abord, direction votre Airbnb, Bed and Breakfast, ou Fogo Island Inn !
Après avoir pris quelques grandes respirations et déposé vos effets personnels, il est temps de partir à l’exploration…
Randonnées
Les sentiers de randonnées sont nombreux sur l’Île. Prenez le temps de demander à votre hôte les différentes cartes, car il y a de quoi planifier une randonnée d’entre 1h30 et 3h30 à tous les jours, pour au moins une semaine.
N’oubliez pas de faire la Brimstone Head Trail (2km aller-retour) pour mettre les pieds sur l’un des « quatre coins » de la terre.
Joe Batt’s Point Trail, une des nombreuses randonnées possibles sur l’île
Contempler l’architecture moderne
Parce qu’il n’y a pas que le Fogo Island Inn.
Partez à la recherche des quatre studios d’artistes perchés sur le roc et rencontrez l’artiste résident s’il ou elle est disponible. Ces studios ont également été designé par Todd Saunders.
Informez-vous aussi sur les studios et galeries d’artistes à visiter.
Explorer les 11 communautés
Démystifiez comment une si petite ile peut habiter 11 différentes communautés. Je suis particulièrement tombé sous le charme de Tilting, la communauté irlandaise aux maisons de bois colorés, anciennes installations de pêche et potagers.
Décrocher…
Ne rien faire. Se bercer, café en main, en appréciant le paysage magistral. Lire. Apprécier le moment présent. Contempler et remplir notre banque de gratitude.
Il ne fait ni jamais trop froid en hiver (-5°C à -6°C), frisquet au printemps (5°C à 10°C), confortable en été (12°C à 17°C), puis imprévisible à l’automne (de 0°C à 12°C).
Il vente constamment et pleut assez souvent, alors prévoyez toujours quelques couches de vêtement supplémentaires et un imperméable, surtout si vous avez l’intention de marcher beaucoup (ce que je vous recommande fortement) !
Lisez mon récit d’un séjour à un hôtel unique au monde, le Fogo Island Inn.
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